雅丹是维吾尔语“险峻的土丘”的意思，是泥土在数亿年时间里经过风化形成的一种特殊地貌，质地坚硬地好似石头，但外形又与普通泥土无差。这种地质现象在罗布泊东北发育非常典型。
国内最大的雅丹地貌群是在青海的柴达木盆地，核心区别布在柴旦、冷湖行政区域，总面积约2.1万平方公里，其中冷湖辖区雅丹面积最广、发育最完整。
而水上雅丹，西南挨近乌图美仁草原，北临北丘陵自然区，面积有50平方公里，在四周一望无际荒漠的映衬下，显出绝无伦比的惊艳。集中地址在南八仙、俄博梁、西台吉纳尔、马海湖等地。
吉纳尔是著名的富矿咸水湖，西台吉纳尔水上雅丹，坐落于冷湖、格尔木、柴旦三个行政区交界处。由于吉乃尔湖面抬升，逐步淹没北缘的雅丹群，形成了与众不同的水上雅丹，就像一望无际的荒漠中凭空而出了一片“汪洋”。日出日落时分是水上雅丹最好看的的时刻。
